9月からの上海交通大学への留学は、語学力の向上だけでなく、さまざまな人との出会いを通じて、自身の将来についてより真剣に考えるきっかけとなった半年間でした。
学習面では、当初はすべて中国語で行われる授業に戸惑い、慣れるまでに時間がかかりました。留学前にHSK5級を取得しており、事前のクラス分けテストで上級クラスに配属されたものの、周囲のレベルに追いつけるか非常に不安でした。クラスメイトには華人の学生も多く、流暢に中国語を話せる人がほとんどでした。特に私は口語に苦手意識があったため、最初は自分から話しかける勇気も持てず、友人ができるかどうかも心配でした。しかし、留学という中国語を使わざるを得ない環境に身を置いたことで、次第に話すことへの抵抗がなくなりました。自信がついてからは授業中の発言も増え、友人と出かける機会も多くなりました。1月の一時帰国中にはHSK6級にも挑戦し、現在結果を待っているところです。前期の努力が実を結んでいることを信じています。
また、中国で生活する中で、将来は中国と関わる仕事がしたいと考えるようになりました。大学教授のご紹介を通じて、中国に駐在している方々とお話しする機会をいただき、企業訪問までさせていただきました。実際に現地で働く方々の話を聞くことで、中国市場のスピード感や規模の大きさを実感し、中国で働くことの具体的なイメージを持てるようになりました。その中で特に印象に残っているのは、「中国語は手段であって武器ではない」という言葉です。中国語ができることに甘えるのではなく、それをどう活用し、自分の強みと掛け合わせて価値を生み出すかが重要であると学びました。中国語ができなくても現地で活躍している方もいるという話を聞き、自分の能力をどのように最大限発揮するかを考えるようになりました。
さらに、外国人留学生との交流も私に大きな影響を与えました。高校卒業後にギャップイヤーで留学に来た学生、定年退職後に再び学び直している方、駐在に帯同して中国に来ている方など、さまざまな背景を持つ人々と出会いました。国や文化が違えば価値観も大きく異なり、「高校卒業後に大学へ進学し、卒業後に就職する」という一本道を歩んできた自分の生き方を改めて見つめ直す機会となりました。自由に自分の人生を選択している留学生の姿に憧れを抱くこともありましたが、それと同時に、自分はどのように生きたいのかを深く考えるようになりました。
この半年間で、留学しなければ得られなかった多くの経験を積むことができました。多様な価値観や生き方に触れたことは、今の自分を形づくる大切な財産です。そしてこれらの経験は、これからの人生に必ず良い影響を与えてくれると確信しています。