約一年間にわたる中国留学を終え、振り返ると本当に充実した日々だったと感じています。この一年は、中国語を学ぶだけの時間ではなく、自分自身の価値観や考え方を大きく変える貴重な経験となりました。留学前は、中国について知っているつもりでいても、その多くはニュースやインターネットを通じて得た情報でした。しかし、実際に現地で生活し、人々と交流し、中国各地を訪れたことで、これまで知らなかった「本当の中国」を数多く知ることができました。
私が留学した時期は、日中関係が特に悪化していた時期でもありました。そのような特別な状況の中での留学生活に不安を感じることもありましたが、実際の生活の中では、多くの中国の方々に日本人である私を温かく迎え入れてくださいました。大学では先生方や友人に支えられ、街では親切な人々に助けられる場面が何度もありました。政治や外交の問題と、人と人とのつながりは必ずしも同じではないことを身をもって実感し、民間交流の大切さを改めて理解することができました。互いを知り、理解しようとする姿勢こそが、日中友好、日中に限らずすべての人との交流の基盤であると強く感じています。
また、この一年間で思い残すことなく、多くの地域を訪れました。上海だけでなく、中国各地へ旅行することで、それぞれ異なる歴史や文化、食文化、人々の暮らしに触れることができました。特に敦煌や山西省など中国の歴史方面について数多く触れ、中国の歴史の奥深さを知れたことは特別な思い出になりました。旅行を重ねるたびに新しい発見と新しい出会いがあり、これがさらにまた中国を知りたいと思わせてくれました。留学を通して学んだ中国は、一言では語り尽くせないほど奥深い国であり、今後も引き続き学び続けていきたいと考えています。
中国語力についても、大きく成長することができました。授業だけでなく、日常生活や友人との会話、旅行先での交流など、毎日中国語を使う環境に身を置いたことが1番の成長の要因だと思います。最初は思うように話せず悔しい思いをすることもありましたが、積極的に挑戦し続けたことで、自信を持って中国語で会話ができるようになりました。語学は教室だけで学ぶものではなく、人との交流の中でこそ本当に身につき、より深くなっていくものだと強く実感しています。
しかし、この留学で1番成長したのは語学力ではなく、「人」としての成長だと感じています。異文化の中で生活することで、自ら考え行動する力や、多様な価値観を受け入れる柔軟性、困難な状況でも前向きに行動する力などそれぞれが今後の社会生活でも役立つ力を身につけることができたと思います。慣れない環境での生活では、多くの困難や失敗も経験しましたが、それらを乗り越えたことが自信につながり、人として大きく成長できた一年だったと感じています。
帰国してからは、日本での生活を改めて見つめ直す機会にもなりました。礼儀に文化や街の清潔さ、きめ細かなサービスなど、日本では当たり前だと思っていたことの多くが、実は世界的に見ても大きな魅力であることに気付きました。一方で、中国には活気あふれる社会や挑戦を後押しする雰囲気、人との距離の近さなど、日本にはない魅力も数多くあります。留学を経験したからこそ、中国だけでなく日本の良さも客観的に見ることができるようになり、両国それぞれの魅力を理解できたことは、私にとって大きな成果であり、今後これを伝えていくことが自分の役割だとも感じています。
今回の留学で得た経験は、私の人生においてかけがえのない財産です。この経験を自分だけの思い出で終わらせるのではなく、多くの人へ伝えていきたいと考えています。実際に中国で生活したからこそ伝えられる中国の魅力や日中交流の大切さを発信し、一人でも多くの人が中国や世界へ目を向けるきっかけをつくっていきたいです。考え方や価値観が異なる部分は多いですが、お互いに尊重し、理解し合えるそんな関係になれるよう、私たち留学生が間に立ち貢献できるよう努めていきたいです。そして、将来はこの留学で得た知識や経験を生かし、日中友好の促進だけでなく、世界とのつながりを広げる架け橋となれるよう努力を続けていきたいと考えています。
最後になりますが、この一年間の留学を支えてくださったすべての方々に心より感謝申し上げます。留学の機会を与えてくださった日中友好協会の皆様、ご指導くださった先生方、現地で出会った友人の皆さん、そして遠く離れた日本から応援し続けてくれた家族の支えがあったからこそ、この充実した留学生活を送ることができました。この感謝の気持ちを忘れることなく、今後も新たな挑戦を続け、この留学で得た学びを社会へ還元していきたいと思います。
この留学は私のゴールではなく、新たなスタートです。ここで得た学びや出会いを胸に、これからも日中友好と国際交流に貢献できる人材を目指して努力を続けてまいります。